Jonathan Savi de Tové, de son nom complet Jonathan Adzesi Kokou Savi de Tové, est une figure emblématique de l’histoire du Togo, reconnu pour son rôle intellectuel et politique dans la lutte pour l’indépendance du pays. Né le 15 août 1895 à Mission Tové, à côté de Tsévié, il a été un acteur clé dans le mouvement nationaliste qui a conduit à l’indépendance du Togo le 27 avril 1960.
Après avoir reçu une éducation auprès de missionnaires protestants allemands, il a déménagé peu avant la Première Guerre mondiale dans la colonie allemande du Cameroun pour travailler comme commis chez un avocat allemand. Avec l’avènement de la guerre, le gouverneur allemand Karl Ebermayer choisit Savi de Tové pour devenir son secrétaire personnel. Après que les forces françaises eurent vaincu la majeure partie de l’armée coloniale allemande, Savi de Tové rejoignit Ebermayer dans sa fuite vers la Guinée espagnole. Il a ensuite travaillé à l’ambassade d’Allemagne à Madrid, avant de séjourner pendant une courte période en Allemagne. Savi de Tové retourna au Togo où il devint professeur de langues et, plus tard, directeur de l’Ecole de la Mission évangélique (protestante) où il enseigna notamment l’Ewé, fonction qu’il occupa de 1920 à 1928. Il devint le principal assistant de Diedrich Westermann, le célèbre linguiste qui mit en forme et codifia la grammaire Ewé. Il le rencontra pour la première fois à Barcelone, en Espagne. Tous ces séjours européens firent de lui un polyglotte émérite qui maniait, à la perfection, plus d’une langue européenne en dehors de l’Ewé qu’il maîtrisait parfaitement tant au parler qu’au plan littéraire, au point d’en être un des principaux enseignants comme nous l’avons vu. Savi de Tové fut aussi fondateur et directeur des journaux : “ Le Guide du Togo ” et du très célèbre “ Unité togolaise ”, “ le journal du CUT ” tout en occupant ses fonctions de professeur de langues. En 1928, Savi de Tové devint secrétaire du Conseil des notables de Lomé et, en1934, un des premiers membres du Conseil municipal de la ville. Devenu alors une personnalité de premier plan et bien prospère, ses fonctions officielles et ses liens avec l’administration coloniale française feront qu’il sera pris à partie par les manifestants lors de la révolte des femmes de Lomé qui eut lieu les 24 et 25 janvier 1933, révolte inspirée par les « Duawo », une organisation de jeunes radicaux. Cette révolte fut un tournant dans le nationalisme togolais contre le colonialisme français. En 1936, Jonathan Savi de Tové a été nommé directeur du Service de presse et d’information de l’administration coloniale. Il a co-fondé le Comité de l’Unité togolaise et a été élu député du CUT en 1946, un poste qu’il a occupé pendant 17 ans. Il a également été président de l’Assemblée nationale togolaise de 1958 à 1963. Polyglotte et linguiste, il a contribué à des publications importantes et a refusé de former un gouvernement en exil après le coup d’État de 1963. Après s’être distancié du régime de Nicolas Grunitzky suite au coup d’État, Savi de Tové a vécu principalement en Allemagne. Il est retourné au Togo après quelques années et a trouvé un accord avec Eyadéma, mais a refusé un poste de responsabilité. Cet accord a été vu comme une trahison par les dirigeants du CUT, surtout après qu’il ait facilité la nomination de son fils en tant qu’ambassadeur du Togo en Allemagne de l’Ouest. Savi de Tové a été nommé président de l’Association togolaise d’échanges culturels avec l’étranger en 1971, année de son décès à Lomé le 10 septembre.
Le rôle de Savi de Tové dans l’indépendance du Togo est souvent éclipsé par celui de figures plus connues comme Sylvanus Olympio, mais son engagement intellectuel et politique a été essentiel pour façonner la vision d’un Togo libre et souverain. En tant qu’intellectuel, il a contribué à la réflexion sur l’identité nationale et le développement post-colonial du Togo. L’indépendance du Togo, obtenue après des années de lutte et de sacrifices, a marqué un tournant dans l’histoire du pays. Des hommes et des femmes comme Jonathan Savi de Tové ont laissé un héritage durable, inspirant les générations futures à poursuivre la quête d’un Togo prospère et autonome. Aujourd’hui, alors que le Togo continue de se développer et de faire face à de nouveaux défis, il est important de se souvenir des contributions de tous ceux qui ont œuvré pour l’indépendance et la liberté du pays. Jonathan Savi de Tové reste une figure importante de l’histoire togolaise, symbolisant l’esprit de résilience et de détermination qui a mené à l’indépendance du Togo. Son héritage continue d’influencer la politique et la société togolaises, rappelant l’importance de l’engagement civique et de la responsabilité collective dans la construction d’une nation.
Par ABDOULAYE AKOULO FLORENT
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